Das Ganze begann als Geschenk für erlesene Geschäftskunden. Heute ist der Pirelli Kalender zum Kultobjekt geworden und wird jedes Jahr gehandelt wie eine heiß begehrte Trophäe. An der Tradition, ihn nur an wenige ausgewählte Freunde des Unternehmens zu verschenken, hat sich allerdings nichts geändert. Der Kult-Kalender mit den leicht bekleideten Schönheiten bleibt unverkäuflich.

Seinen Kultstatus verdankt der Pirelli Kalender nicht zuletzt Star-Fotografen wie Peter Lindbergh, Bruce Weber, Herb Ritts oder Annie Leibovitz, die für Pirelli Topmodels wie Naomi Campbell, Cindy Crawford, Heidi Klum oder Adriana Lima erotisch in Szene setzten.

In der 2008er Ausgabe ging es zum ersten Mal nach China. Dort lichtetet der französische Modefotograf Patrick Demarchelier während eines zehntägigen Shootings elf europäische und asiatische Models und Schauspielerinnen ab.

"Perlen des Ostens" hat Demarchelier die bewusst zurückhaltenden Aufnahmen genannt, schließlich will Pirelli es sich nicht mit den Chinesen verscherzen.

2006 war das türkisch-britische Fotografen-Duo Mert Alas und Marcus Piggot für die Fotos des Kalenders verantwortlich. Die Auserwählten für die 2006er-Ausgabe waren Jennifer Lopez, Giselle Bündchen, Guinevere Van Seenus, Kate Moss, Karen Elson und Natalia Vodianova.